基隆河全長86公里，於平溪至八堵之間分布很多壺穴，其中以瑞芳到暖暖間的壺穴發育得最完整，為數可觀，暖江橋河段河岸兩邊及中央，所有突出水面的岩石上，均遍布無數密集的壺穴，經統計有2074座，是全臺灣壺穴分布密度最高的河段。壺穴是河流挾帶砂礫石，對河谷進行渦蝕所產生的圓形凹穴，經過千萬年侵蝕後，形成造型特殊的壺穴地形，又稱「石面桶」。　　　

　　壺穴分為單一、聯結、複式壺穴3種類型；臺灣的壺穴群多為單一壺穴，聯結、複式壺穴較少見；暖江壺穴卻是類型豐富，3種壺穴的數量皆十分可觀，遠超過其他壺穴群。經過暖江橋時注意觀察，別看壺穴形狀坑坑疤疤，它的形成可不容易，這些壺穴可都是大自然的傑作；師大地理系教授石再添稱暖江壺穴為「國寶」，極力主張妥為保存這全臺灣最標準的壺穴地形，以使莘莘學子有活教材可資研習。