在清水的最東邊，綿延著一座秀逸的青山─鰲峰山，它與橫山、五股山皆是大肚臺地最北側的山脈，約莫於一百萬年前隆起，從考古發現可以得知，至少在距今4500 ∼ 3400 年前，此地就已經有人類活動。千百年來，由於鰲峰山形勢險要、視野開闊，在各個歷史階段中，始終扮演重要的角色；其間曾坐落過牛罵頭文化、大甲郡八街庄運動場、清水神社、清水鬼洞、國軍陸軍營區等。這座清水人的後花園仍保留原始風貌，除了天然景觀層次豐富，還有著不平凡的過去。

從清水第一街大街路出發，日據時代的神社後參道，現已被整建為共288 級的階梯步道。

沿著步道上行，接近頂端的右側綠地空間，可以看到建於日昭和11 年（西元1936 年）的「清水震災紀念碑」。昭和10 年4 月21 日，臺灣中部發生墩仔腳大地震，清水地區災情慘重，街屋幾乎全毀，許多鄉親不幸罹難，隔年特地建碑於此以供悼念，碑上清楚載明每位殉難者的姓名，讓人不禁肅穆以對。

走完階梯步道，映入眼簾的即是大名鼎鼎的「牛罵頭遺址文化園區」。這個我們從小在課本上經常讀到的新石器時代考古遺址，入口意象以鵝卵石為基底，上方安插牛罵頭文化的出土文物代表－繩紋紅陶，訴說著平埔族先民們在大甲溪流域滋養的環境當中建立起生活場域，自此開啟了文化。

走進園區，物件的錯落安排有股超現實之感。青翠的草地上，一座漆著紅、白、藍色的平臺，兩旁立著一對高麗犬，背後是一排排長條形營舍建築，似是而非的神祕感，正是此地的魅力所在－因為這裡除了是久遠以前的牛罵頭文化遺址，也曾經是日據時代的清水神社、光復後的國軍陸軍兵仔營，歷史的洪流造成建物與記憶雙雙毀損，今日將遺留下來的物件拼湊組合、互為展示空間除了讓參觀民眾一覽此地千年來所發生的種種故事。

繼續往上爬坡步行，自行車場旁的「清水鬼洞」，正以詭的面貌迎接訪客。日昭和18 年（西元1943 年），太平洋戰爭末期，臺灣遭受盟軍轟炸，日軍為長期抗戰預作準備，從半山腰開鑿戰備地道，坑道四通八達，軍事設施完善，道壁以鵝卵石和鋼筋混凝土建成，相當堅固。戰後因荒廢多年，時有靈異傳聞，漸漸無人敢貿然接近；近年來坑道經整理規劃後已開放大眾入內探索，行走其間可以身歷其境感受到戰時的陰冷與不安。