早年進香的香客以來自大甲地區 53庄信徒為主。二次世界大戰爆發後，進香活動中斷了好幾年，直至民國 37年才恢復。進香團全程徒步進行，此種徒步遶境苦行的方式，歷經百餘年不變，成為大甲媽祖遶境進香的主要特色。

升格前的臺中縣政府自民國 88年起，開始舉辦國際大甲媽祖文化節，將文化活動與展演引介到大甲媽祖遶境進香之中。同時，更結合觀光資源推出各種觀察與體驗行程，為傳統的宗教文化加入了現代化的元素，更將媽祖宗教信仰的意義，以文化形式代代傳承下去。

鎮瀾宮在每年元宵節晚上擲筊決定遶境進香的起駕日。遶境進香起駕當天，從白天就展開了一連串的活動，隨著陣頭陸續進駐，信徒和隨香客絡繹不絕入廟參拜，將廟內擠得水洩不通。起駕出發的時辰一到，報馬仔、頭旗隊、開路鼓、車隊、繡旗隊、神轎班等陸續開拔，由大甲沿清水、沙鹿、彰化、花壇、員林、西螺等海線鄉鎮一路南行，神輿所經之處，萬人空巷，各地方也會擺出各種陣頭迎接，各項儀式行禮如儀，經常引吸國內外文史觀察者及學者前來調查研究。

遶境進香隊伍於第 3天抵達嘉義新港奉天宮，並於第 4天清晨舉行遶境進香祈福典禮，隨後舉行祝壽大典，此為進香活動的最高潮。當天香陣便在新港市街遶境遊行，晚間行過「回駕典禮」後，大隊人馬才循原路返回大甲。返回大甲當日，家家戶戶大開宴席，歡慶活動圓滿結束。